Le vertebre che la compongono sono ossa di forma irregolare poste una sopra l’altra e separate tra loro da piccoli dischetti di tessuto elastico, i dischi intervertebrali, che fungono da ammortizzatore. In anatomia la colonna è divisa in 7 vertebre cervicali, 12 dorsali, 5 lombari e l’osso sacro formato dalla fusione delle 5 vertebre sacrali.

Posteriormente al corpo vertebrale corre una struttura tubiforme, il midollo spinale, composto da fasci di fibre nervose che hanno il compito di inoltrare gli stimoli dal cervello al resto del corpo. Dal midollo spinale partono infatti i nervi che si dirameranno in tutte le strutture anatomiche.

Le patologie della colonna (o rachide) possono essere molteplici ed interessare settori più o meno ampi del tronco scheletrico.